Поиск альтернативного и при этом экологически чистого вида топлива всегда был чрезвычайно актуальным не только для России, но и для всего мира в целом. Это и не удивительно, ведь важность качественного, недорогого и при этом очень эффективного топлива переоценить просто невозможно. И относительно недавно это топливо все же было найдено – им оказались древесные гранулы или пеллеты, которые были во всем мире признаны чрезвычайно экономичными, экологичными и удобными, благодаря чему они уже получили широкое распространение во многих странах, включая и Россию.

Пеллеты: история успеха

Современные древесные гранулы, которые получают из отходов древообрабатывающей промышленности, делятся на два вида – промышленные и бытовые: первые применяются для отопления промышленных предприятий и обеспечения в них различных технологических процессов, вторые используются в частном секторе.
Активное производство аналогов пеллет или древесных гранул началось лишь в 1947 году, хотя, безусловно, твердое биотопливо пытались использовать и ранее. В частности, еще в 19 веке было освоено отопление при помощи опилок и стружки, однако оно было лишь предвестником будущего появления пеллет. Только лишь после Великой Отечественной войны в США был открыт способ переработки коры, опилок и другого древесного сырья, причем вначале эта переработка использовалась для облегчения транспортировки древесных отходов, но впоследствии ее начали применять и для отопления.
Впрочем, успех древесных гранул или их аналогов стал очевиден не сразу. Изначально они сжигались в достаточно громоздких и тяжелых котлах и паровиках, работающих на опилках, поэтому в 60-70-е годы многие предприятия СССР и других стран все чаще отказывались от такого оборудования, отдавая предпочтение отоплению при помощи газового и нефтяного топлива, которое тогда было более выгодным и более удобным. К тому же, энергия в те времена была достаточно дешевой, поэтому поиск экономичного топлива был не таким принципиальным. В итоге в те времена почти все мощности по сжиганию древесных отходов были практически полностью выведены из эксплуатации.
Ситуация изменилась лишь ближе к началу 21 ст., когда энергоносители вновь стали дорогими. Уже в 90-е годы мир начал постепенно возвращаться к альтернативному топливу, вновь уделяя внимание именно экологически чистой и выгодной древесине. Причем если прежде ее обрабатывали при помощи достаточно примитивных технологий, то спустя полвека, когда изменились и сами технологии, и экологические требования, стало возможным создание более совершенных видов топлива, и одним из них стали именно пеллеты. В конце 80-х в Швеции и некоторых других странах Европы производство и использование пеллет стало чрезвычайно популярным, а к 90-м годам они были признаны по-настоящему «модными», и их производство охватило не только всю Европу, но и большинство других государств мира.
В 1996 году пеллеты были сертифицированы в Германии, как один из лучших альтернативных видов топлива, а уже к 2005 году в одной только Финляндии было потреблено свыше 70 тыс. тонн древесных гранул (и это только в частном секторе!). В Америке в 2008 году работало уже свыше 80 компаний, производивших пеллеты, которые расходуются в объеме 1,1 млн. тонн в год, а Китай к 2020 году планирует выйти на потребление 50 млн. гранул ежегодно. В России подобные объемы пеллет пока что еще не используются, однако древесные гранулы завоевывают своих поклонников в РФ пусть и медленно, но зато очень уверенно: в 2008 году в нашей стране было произведено более 500 тыс. пеллет, а к 2011 году этот показатель может увеличиться на несколько сотен тысяч.

Древесные гранулы: в чем секрет?

Пеллеты представляют собой топливные гранулы маленького размера и цилиндрической формы. Их получают путем измельчения древесного сырья, в специальной дробилке, которая доводит его до состояния муки. Затем эту массу высушивают и сжимают в пеллеты: этот процесс сопровождается повышением температуры материала, благодаря чему специальное вещество лингин, которое содержится в древесине, склеивает ее частицы в достаточно плотные гранулы. Затем полученные пеллеты охлаждают и упаковывают. На производство одной тонны этого топлива уходит до 5 кубических метров древесных отходов. По размерам готовая пеллета может быть до 50 мм в длину и до 10 мм в диаметре.
Сырьем для производства гранул чаще всего являются кора, щепа и опилки различных видов древесины, однако помимо них могут использоваться:

• отходы лесозаготовки,
• торф,
• отходы сельского хозяйства (например, кукуруза),
• солома,
• лузга подсолнечника,
• отходы крупяного производства.

Главным преимуществом топливных гранул является их абсолютная экологическая чистота. Во-первых, пеллеты практически не содержат золы (в готовом продукте ее показатель не превышает 3%). Во-вторых, гранулы при сжигании не выбрасывают в атмосферу большого количества углекислого газа (его выделяется ровно столько, сколько поглотило растение во время своего роста). Также к минимуму сведены выбросы летучих органических веществ и окислов азота, чего удалось добиться при помощи современного оборудования для сжигания топлива. И, наконец, в-третьих, древесные гранулы изготавливаются под высоким давлением и без применения каких-либо химических закрепителей, что только улучшает показатели их экологичности.
Кроме того, среди преимуществ пеллет перед другими видами топлива можно выделить:

• их минимальную способность к самовоспламенению;
• отсутствие взрывоопасности (в отличие от стружки или опилок);
• отсутствие вредного воздействия на организм человека: гранулы не содержат спор, которые могут вызывать аллергические реакции;
• большую теплотворную способность, которая обеспечивается за счет высокого показателя сухости и плотности пеллет (при сгорании этого вида топлива выделяется почти в полтора раза больше тепла, чем при сжигании обычных дров – по этому признаку гранулы приближены к каменному углю);
• малый вес и постоянный показатель насыпной плотности, что позволяет легко транспортировать пеллеты на большие расстояния;
• возможность автоматизации работы с этим видом топлива, что обеспечивается за счет правильной формы, малого размера и однородной консистенции каждой пеллеты.

Качество древесных гранул напрямую зависит от технологии их производства и соблюдения всех ее параметров. Если гранулы не «подгорают» при сушке и при этом просушиваются качественно, их характеристики, износостойкость и прочность остаются стабильно высокими и позволяют использовать пеллеты максимально долго и эффективно.

Пеллеты: использование в России

Спрос на древесные гранулы в последние годы растет по всему миру, и Россия – не исключение. В нашей стране пеллеты высокого качества (светлые и серые) стали все чаще использоваться для отопления жилых домов или небольших помещений другого назначения путем сжигания их в специализированных гранульных котлах, печах и каминах. Такая популярность пеллет объясняется не только наличием уникальных характеристик, но и их относительной дешевизной.
Кроме того, существуют гранулы более низкого качества (темные – они содержат много коры). Их также используют для отопления, но не отдельных домов, а целых населенных пунктов или крупных промышленных предприятий. Такие гранулы могут иметь достаточно большой диаметр, и их продают крупными партиями.
Однако, несмотря на это, в России востребованность такого топлива пока остается делом будущего: если в Европе при помощи древесных гранул отапливается уже более двух третей домов, то в России пока что нет и одной трети. Поэтому пока что для нашей страны еллеты используются именно как альтернативный вид топлива, который все чаще заменяет уголь, солярку и дрова: там, где ранее применялись эти разновидности топлива, гранулы сегодня все стремительнее завоевывают свои позиции. Однако основным конкурентом гранул по-прежнему является природный газ: там, где он используется, переход на альтернативные виды топлива практически не осуществляется. Это объясняется не только нежеланием потребителей полностью менять отопительное оборудование, но и стоимостью гранул: к сожалению, пока что пеллеты в 3-4 раза дороже, чем природный газ. Однако это актуально лишь для тех, кто уже имеет газовое оборудование. Если же хозяин строящегося дома выбирает между установкой газового отопления или отоплением пеллетами, то лучше выбрать второй вариант, потому что затраты на подключение оборудования, работающего на древесных гранулах, будут несоизмеримо меньше.
Учитывая это, а также постепенное подорожание других видов топлива (включая и природный газ), можно прогнозировать, что в будущем древесные гранулы все же станут более востребованными, как альтернативная, безопасная и экологичная разновидность топлива. Их уникальные качества по-настоящему неоценимы, и для тех, кто желает получить топливо будущего, важность приобретения древесных гранул просто неоспорима.