Образующиеся на внутренней поверхности трубопроводов отложения являются продуктами сложных физико-химических процессов, происходящих на ней самой или на нанесённом защитном покрытии, а также в транспортируемой по трубопроводу воде. Кроме того, отложения в трубопроводах в ряде случаев являются продуктами жизнедеятельности микроорганизмов, поселившихся и присутствующих в водопроводных трубах благодаря сложившимся условиям. Характер отложений в трубопроводах, как правило, определяется: - физико-химическими свойствами транспортируемых вод; - условиями эксплуатации сети; - продолжительностью службы трубопроводов. При этом необходимо отметить, что химический состав, твёрдость и расположение отложений в трубах часто обуславливаются местными, специфическими условиями эксплуатации данной системы водоснабжения.

На образование отложений (осадков) в трубах значительное влияние оказывает состав транспортируемых вод, а также материал самих труб, наличие и качество изоляционных (облицовочных) покрытий, скорость движения воды и т.д. Достаточно часто образование осадков сопровождается выпадением взвешенных веществ, находящихся в воде (например, при транспортировке сырой исходной воды из источника водоснабжения). Несмотря на то, что в большинстве систем городского водоснабжения по трубопроводам транспортируется вода с малым содержанием взвешенных веществ, образование минеральной взвеси всё же имеет место.

Проводимые ранее эксперименты по изучению химического состава осадков в водопроводных трубах показали, что во всех случаях в осадках преобладают какие-либо определённые химические вещества: окислы железа, органические соединения, кальций и т.д. Это указывает на то, что в каждом случае образования осадков наблюдается прохождение нескольких процессов, один из которых является основным и служит причиной сокращения пропускной способности труб.

Растворённые в природных водах минеральные соли находятся в небольших количествах и их концентрации в воде значительно ниже предельной растворимости. Другими словами, воды представляют собой ненасыщенные растворы минеральных солей. При движении воды по трубопроводам пересыщенности водных растворов минеральных солей по всей массе потока не может быть вследствие слабой концентрации их и низкой температуры (как правило до 25 град.). Однако в пограничном слое, где скорость воды минимальная, могут иметь место внезапные изменения равновесия. Толчком для начала осаждения могут явиться причины случайного характера: появление коллоидов, обладающих повышенной адсорбционной способностью, шероховатость стенок трубопроводов, дефекты изоляции, изменение скорости и т.д.
Как показывают обследования проведённые ранее на ряде действующих систем коммунального и промышленного водоснабжения, основными причинами, вызывающими отложения, являются:
выпадение карбоната кальция из транспортируемой воды,
агрессивное действие транспортируемой воды на внутреннюю поверхность металлических труб,
повышенное содержание железа, биологическое обрастание,
выпадение взвешенных веществ.

К последствиям зарастания трубопроводов следует отнести прежде всего следующее:
нарушение нормальной работы водоводов и водопроводных сетей из-за изменения коэффициента шероховатости труб (принимаемого при проектировании как постоянный для всего срока эксплуатации трубопроводов); данное обстоятельство приводит к чисто материальным убыткам, связанным с перерасходом электроэнергии, а также неудобством, связанным со снижением свободного напора и расчётного водопотребления,
увеличение мощности насосов из-за зарастания живого сечения и преодоления возросшего гидравлического сопротивления,
ухудшение качества транспортируемой воды (например, появление цветности, мутности, неприятного привкуса, вызванного нарушением структуры осадков);
снижение санитарно-гигиенического эффекта обеззараживания, в частности, хлорирования: вследствие высокой пористости и адсорбционной способности отложений остаточный хлор исчезает в течение 2 часов,
нарушение режимов функционирования трубопроводной арматуры при её эксплуатации и т.д.